Nach der Niederlage gegen England entschied Kroatien das zweite WM-Vorrundenspiel für sich. Luka Vuskovic spielte allerdings keine Rolle.
Der Hamburger Überflieger musste das Geschehen über die gesamte Spielzeit hinweg von der Seitenlinie verfolgen. Trainer Zlatko Dalic wechselte vor dem Anpfiff auf drei Positionen und wich zudem von der Dreier- auf eine Viererkette aus. An die Stelle von Vuskovic rückte der einst in der Bundesliga für Wolfsburg und Dortmund aktive Marin Pongracic, der gemeinsam mit Josip Sutalo das Innenverteidigerduo bildete.
Trotz der vorgenommenen Änderungen bot Kroatien erneut keine überzeugende Leistung. Am Ende langte es dank eines Treffers von Ex-St.-Pauli-Angreifer Ante Budimir zu einem mühevollen 1:0-Erfolg über den couragierten, aber letztlich zu selten gefährlichen Außenseiter Panama. Im ersten Abschnitt verhinderte Torhüter Dominik Livakovic dennoch mit einer Glanzparade einen zwischenzeitlichen Rückstand.
Kroatien: Dalic mit fester Funktion für Vuskovic
Schon bei der 2:4-Auftaktniederlage gegen England gehörte Livakovic zu den besten kroatischen Akteuren. Seine Vordermänner wurden vom einem sehr gut aufgelegten Gegner vor teils kaum lösbare Aufgaben gestellt. Vuskovic, der mit einem Ballgewinn das zwischenzeitliche 1:1 einleitete, sah bei zwei Gegentreffern nicht sonderlich gut aus. „Es gab zwar einige gute, aber auch viele schlechte Momente“, merkte der 19-Jährige selbstkritisch an.
Nach 66 Minuten wurde er ausgewechselt, ebenfalls verbunden mit der Umstellung zur Viererkette. Daher scheint es vor allem eine Systemfrage zu sein, ob Vuskovic am Samstag zum finalen Gruppenspiel Ghana, das sich mit einer sehr destruktiven Spielweise ein Remis gegen England erkämpfte, zurückkehren wird. Seine bisherigen fünf Startelf-Einsätze absolvierte er allesamt als zentrales Glied der Dreierkette.
Nur die Raute – von HSV-Fans für HSV-Fans
Angesichts der Ausgangslage – Kroatien benötigt einen Sieg, um an Ghana vorbeizuziehen – spricht mehr dafür, dass Dalic bei der Formation aus dem Panama-Spiel bleiben wird. Schon in der WM-Qualifikation griff er gegen eher schwächere Gegner zumeist auf eine Viererkette zurück. Sollte Vuskovic erneut zusehen müssen, ist das Turnier für ihn jedoch noch lange nicht gelaufen. Denn in der K.o-Runde, die sein Team nahezu unabhängig vom Spielausgang höchstwahrscheinlich erreichen wird, warten von Beginn an anspruchsvolle Aufgaben, in der der HSV-Fanliebling wieder in seine Paraderolle schlüpfen könnte.
