Luka Vuskovic ist einer von drei Akteuren aus dem Hamburger Kader, die bei der Weltmeisterschaft antreten. Zum Auftakt traf er mit Kroatien auf England.
Genauso wie beim HSV fungierte der am rechten Knie bandagierte Innenverteidiger trotz seines jungen Alters als zentrale Figur der Dreierkette. Einen Rekord stellte er bereits mit dem Anpfiff ein. Vuskovic avancierte mit 19 Jahren und 114 Tagen zum jüngsten kroatischen WM-Spieler der Geschichte und löste damit den später noch eingewechselten Matteo Kovacic ab. Im Spiel wechselten sich dagegen Licht und Schatten ab.
Vuskovic hatte in seinem erst sechsten Länderspiel einige gelungene Aktionen, klärte unter anderem fünfmal in der Gefahrenzone und gewann sechsmal den Ball. Unter anderem auch vor dem 1:1 durch Martin Baturina, als er seine angestammte Position verließ und die Kugel im Zweikampf mit Jude Bellingham eroberte (36.). Nur sechs Zeigerumdrehungen später legte England allerdings erneut vor. Der am Strafraum gestartete Harry Kane – bereits einen Elfmeter im zweiten Anlauf zur frühen Führung verwandelnd – köpfte infolge einer Flanke von Declan Rice zum 2:1 ein. Der vorher zur Ecke klärende und anschließend noch leicht von John Stones geblockte Vuskovic stieg zwar hoch, erreichte die Kugel aber nicht mehr.
Vuskovic mit einigen Wacklern
Kurz vor der Pause egalisierte Kroatien nach einem wunderbaren Angriff durch Petar Musa nochmals, verschlief allerdings den Beginn des zweiten Abschnitts komplett. So fiel umgehend das 3:2 durch den am Flügel startenden Jude Bellingham. Vuskovic – dessen nicht sonderlich hohe Geschwindigkeit wohl den einzigen, dafür aber sehr offensichtlichen Mangel darstellt – spielte dabei ebenfalls eine Rolle, verweigerte er es doch das Laufduell aufzunehmen und entschied sich stattdessen dafür den Laufweg des in die Mitte laufenden Noni Madueke aufzunehmen.
Zu seinen Kernkompetenzen zählt dagegen das Kopfballspiel. So gewann er in der abgelaufenen Spielzeit satte 153 Luftduelle, was Bundesliga-intern Rang fünf bedeutet. Die brandgefährlichen englischen Ecken brachten den Hamburger Überflieger jedoch immer wieder in Bedrängnis. So auch in Minute 56: Nico O’Reilley entwischte ihm und scheiterte am sehr gut reagierenden Dominik Livakovic, der Kroatien lange im Spiel hält.
Nur die Raute – von HSV-Fans für HSV-Fans
Erst der eingewechselte Marcus Rashford sorgte fünf Zeigerumdrehungen vor Ende der regulären Spielzeit nach einem sauber ausgespielten Konter mit dem 4:2 für die Entscheidung. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Vuskovic schon nicht mehr auf dem Spielfeld. Er musste nach 66 Minuten für Marco Pasalic weichen. Trainer Zlatko Dalic hatte angesichts des Rückstands auf Viererkette umgestellt.
Trotz der Niederlage besitzt der Vizeweltmeister von 2018 und Drittplatzierte von 2022 realistische Chancen auf das Erreichen der K.o-Runde. Mit Panama und Ghana warten in den weiteren Gruppenspielen lösbare Aufgaben. Der im Auftaktspiel gegen einen starken Gegner etwas Lehrgeld zahlende Vuskovic könnte dann erneut die Chance erhalten, sich auf der größten Bühne des Weltfußballs zu beweisen.
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